我快要死的时候，被成安借来一两银子买回家做媳妇。
他穷到揭不开锅，还赊来几服药，救回我的命。
后来，我与他说：「若你不嫌弃我做过他人通房，我愿意与你共度一生。」
成安重重点头：「那说定了，一辈子。」
01
身上伤口溃烂发脓，高热不退，我知晓，若是闯不过这一关，怕是死定了。
听到外头有人抱怨，摊上我这倒霉货，白白亏几两银子。
又让人赶紧把我丢远些，若是病疫传给其他姑娘，死我几次都不够。
我被一人抬肩，一人抬脚，重重丢在板车上，顶着烈日朝外面走。
阳光刺眼。
我早痛到麻木。
混沌的脑子里，断断续续闪过我这短暂的十八年。
八岁被爹娘贱卖，辗转入宫成了贵妃身边的宫婢。容貌平庸不出彩，好在有几分聪明劲，得贵妃身边嬷嬷高看一眼，跟着学了几年字，又学得灶上功夫，做得一手好菜，勉强能入贵妃娘娘之口。
原以为我乖觉些，好好学厨艺，多攒些银钱，等到二十五出宫。
奈何老天捉弄，十七岁这年成了三皇子的教引姑姑。贵妃允我去伺候三皇子，只因我容貌平庸，还知晓进退，不会诱引皇子沉迷女色。
十八岁时三皇子成亲，出宫开府，我亦跟着出宫。
都说婆媳是天生的敌人。
不论起初贵妃对三皇子妃多中意，渐渐地为了三皇子开始明争暗斗。她们婆媳斗争，遭殃的不是三皇子，而是我这个侍妾。
那日三皇子妃从宫里回来，宣我过去问话。只因我左脚先跨过门槛，就以我藐视她威严为由，让粗使婆子将我打个半死。随口吩咐身边嬷嬷，把我卖与人牙子，只一要求，卖远些。
她以为三皇子对我有情？
以为贵妃娘娘会派人寻我？
最是无情帝王家，我也不是容貌倾国倾城，得三皇子欢心。
在贵妃娘娘那里，怕是连名都没留下。
更别说管我死活。
就这样，我还得磕头谢恩。
我伤痕累累被丢在马车上带走前，手腕上的贵妃赏的金镯被强行拿走，我攒的银钱……
唉！
浑浑噩噩这几日，我好几次以为自己必死无疑。
可我不甘心啊。
我才十八岁，正是最最好的年纪，却从未得到过自由，也从未真真正正为自己活过一日。
岂会甘愿赴死。
所以当那丁当丁当声渐近，我几乎本能地伸手抓去。
是人的衣袖。
我眼睛被烈日刺得睁不开，强烈的求生欲让我开口哀求道：「救救我！」
「嘿，小子，你说这是不是缘分，娶媳妇没？这可是大户人家出来的，买回去做媳妇，你不亏的。」
「我没钱！」
「没钱看什么看？赶紧滚边去。」
我紧紧拽住人衣袖，以我现在的力气，他想挥开我是件轻而易举的事情。
我看不清，却能感觉到他的犹豫、挣扎。
「多、多、多少钱？」
「二两？」
「太多了，我买不起。」
一番讨价还价，最后以一两银子买下我。
而这一两银子，买我之人还是问他东家借的。
「你买个半死不活的人？成安，不是我说你……这可是你一年多的工钱，别到时候媳妇没留下，银子还打了水漂。」
「东家，我知晓的。」
一两银子等于三千二百文铜钱，成安借钱把我买下了。
他还背着我去医馆，哀求大夫给我看诊。
「伤得这般重，又耽搁了最佳救治时间。我说成安呐……你要是想娶媳妇，叔给你张罗张罗。你救她就是肉包子打狗，何必呢。」
「叔，求求您，给她医治吧，甭管能不能救回来，我都认。」
他终究还是心软救下了我。
再醒来的时候，我整个人又痛又难受，有人推门进来，瞧见我醒了，他轻笑出声。
开口用我能听懂的乡音道：「你醒了，渴不渴，要不要喝点水？」
我轻轻嗯声。
他用调羹小心翼翼喂我喝水，笨手笨脚水都弄到我脖子上，显然从未伺候过人。
他慌乱地给我擦，又急切地道歉：「对不住。」
「没关系。」
他好似红了脸，可惜他脸晒得太黝黑，根本看不清。
眼神闪躲地不敢看我，自顾自说道：「叔说你能醒过来就能活，你不要担心，我能赚钱养活你。」
靠他养活吗？
他一个月工钱几百文，且预支了工钱，欠下药钱，真能养得活我？
多我一张嘴吃饭，是让本就贫穷的他雪上加霜罢了。
拒绝他，忘恩负义，死路一条。
所以只能死死扒拉住他。
「嗯。」
我知道他叫成安，二十有一，家中排行第二，未娶妻，在县城赵家做帮工，一月工钱二百八十文，东家管吃管住，四季各有一套衣裳。
没救我之前，工钱他是分文不留，全部给了家里。如今预支一两银子，又欠下药钱、诊金，等于两年白干。
加上我这几日顿顿白粥小菜，也是一笔开销……
他亲娘已经到县城来找过他，质问他为何没有拿钱回家。得知他为救我，花去两年多工钱，当场扇他好几个耳光，怒骂他不孝。
这些自不是成安与我说的，他甚至都没敢肿着脸到我面前来。
是照顾我、药铺大夫闺女苏叶与我说的。
苏叶说：「成安哥脸肿得像猪头，瞧着可恐怖了。」
便是如此，他也没短我粥吃。日日汤药也是一笔不小的开支。
甚至还送来两套旧衣，供我换洗。
他待我亦是仁至义尽。
他不说，我便不问。
待我养好身子，总能回报他。
02
「姐姐，你一直没说自己叫什么名呢。」
十岁的苏叶天真烂漫，带着被爹娘疼宠的娇憨。
云深不知处，浮云若梦来，云浮。
翻过来便是浮云。
前尘往事，万般皆浮云。
「你喊我云姐姐吧。」
幼年爹娘取的名字进宫那天就被替代，后来又被取过几次名，我早忘记本来叫什么。我已死过一次，从今后我想为自己而活，简单快活，人是自由的，心也是自由的。
即便我心知这个县城，离我的故乡很近，我都没想过寻回去。
我回去了能如何？
他们当初卖了我，不是比我大三岁的姐姐，亦不是小两岁的妹妹，更不是与我同岁的哥哥。
他们拿了钱，便是默认我还了生恩、养恩。
再者我寻回去，指不定还会带去灾祸，他们指不定更巴不得我早早死在外面。
便如此这般，相忘于江湖吧。
再见成安时，他给我带来一碗杨梅，粒粒黑透，瞧着就让人垂涎欲滴。
「我与人去东家庄子上采摘的，求东家赏了这一碗，带来给你尝尝。」
成安长得高，精瘦精瘦的，浓眉大眼，脸被晒得黢黑，已经看不出被打肿脸过的痕迹。
他说话时神色有些闪躲和不自在，整只耳朵通红。
「你尝过吗？」
「我，我不爱吃这些。」
我没有揭穿他的谎言，捏了一颗放在嘴里，酸甜酸甜，滋味甚佳。
浅浅一碗，都是给我的，不会有人跟我争，也不会有人跟我抢。
「好吃吗？」
我看着他轻笑，捏起一颗递到他嘴边：「你尝尝。」
「我不……」
我强行塞他嘴里。
忍着笑问他：「好吃吗？」
成安连忙点头，耳朵更是红透。
湿漉漉的眼睛连看都不敢看我。
经历过太多尔虞我诈、明争暗斗，在那人命最不值一提的皇宫里，所有人都戴着面具，真心最难求。
我让他吃第二颗的时候，他便防备着离我远些，还掏出二十文钱递给我。
「是太太赏的。」
「给我？」
成安点头。
结结巴巴说：「你、你、你是我……」
他很是难以启齿。
「你买回来的媳妇对吗？」
成安低垂着头嗯声，又偷偷看我有没有生气，或是拒绝。
「我本不该拒绝的，只是……」
我顿了顿才道：「你知晓我的过去吗？知晓我为何被打得奄奄一息吗？成安，谢谢你救我，我愿意用尽一切来报答你。只要你想清楚，要我给你做媳妇，我是愿意的。但前提你一定要想清楚，开弓没有回头箭，而我是什么样的人，什么样的性情……」
我噤声。
再说下去，更显得我想拒绝他。
「我不是要逼你嫁给我，我就是，就是……」成安啜动着嘴，急切地想解释。
他该不是一个很能言善辩之人。
「我懂，我也不是拒绝你。我只是希望你明白，将来要与你共度一生的人，到底是个什么样的人。」
「我没关系，你不愿意我也能接受，你好好养伤，我过几日再来看你。」
成安走了，留下二十文钱，浅浅一碗杨梅。
我已经伤害到这老实男人。
我分了几粒杨梅给苏叶，她高兴坏了。
「云姐姐，这玩意可贵可贵了，咱小老百姓可吃不上，成大哥对你可真好。」
「是吗？」
苏叶一个劲地点头。
小心翼翼地抿着杨梅汁，不舍得它掉一滴，甚至还想把籽也吞掉。
我让她把籽留下，搓洗干净，再放到屋檐下晾晒着。
「云姐姐，你是打算种杨梅吗？」
「我没种过，也不知道会不会生根发芽。若是种成功了，往后年年有杨梅吃。」
「那可真是太好了。」
小孩的欢喜总是简单得很。
她甚至没想到，若是第一次种成功了，我可以种苗卖钱。
亦可以弄来许多土地种杨梅……
但那些都是许久许久之后的事情了，如今我得好好养身子，若是可以，我不想留下病根。
那日过后，成安就没有来看过我，倒是给送过两次肉，一次是五六块红烧肉，烧得格外软糯，味道极好。
一次是一个鸡腿，味道也很不错。
我与苏叶一人一半，她吃后回味许久，说了不少成安的好话。
我在医馆养了二十多天，才下床走动。又将养二十多天，苏大夫说我已经好的差不多，再留在医馆也只是浪费钱。
我这才告别苏大夫、苏叶，背着简单的包袱去找成安。
我实在没有地方可去，更没有户籍名牌，手里就那二十文钱，连个落脚地都置办不起。
我倒是想过去酒楼、饭馆帮厨，但我总得有个能示人的身份，名正言顺地活在这个不算富庶又偏僻的南临县。
我运气不好，成安不在赵府，说是出去办事了。
门房问我几句后，让我去偏门等着，他去禀管家一声。
我顺着他指的方向去偏门处等好一会儿，才来一个婆子，上下打量我番后问：「你就是成安花一两银子买来的媳妇？」
「……」
我垂下眸子，轻轻嗯声。
「那你跟我来吧。」
我被安排在一间厅屋里等成安，有人在门口看过稀奇，便嘻嘻笑着离去了。
大概说我模样还算清秀，成安这一两银子花得不亏。
晌午时分，那领我进来的婆子还端来一碗豆饭，上面铺着一些咸菜、一点冒着油星子的叶菜。
「赶紧吃吧。」
「多谢您。」
「我也只是给你端碗饭而已，成安下晌午就会回来，你怎么个打算？」
我端着碗沉默。
怎么打算？
自然要先有个落脚之处。
我会做美味珍馐，但也不敢贸贸然就去卖方子。
且我会做的那些东西，一般酒楼也未必凑得齐材料。我得谨慎行事，可不能暴露身份，招来杀身之祸。
「我会些灶上的活，也会几样拿手糕点，不知道府里太太能不能瞧得上眼……」
赵家是商户，上下几代都没有老爷做官，所以女眷们都以太太敬称，若是有老爷做官，便可以称其妻为夫人。
这些都是苏叶帮我打听来的小道消息。
婆子闻言盯着我瞧了片刻问道：「你早时在大户人家当差？」
「嗯，因说错话，犯了老爷夫人忌讳……」
到底什么原因，不必多言，做奴才下人的都懂。
老爷夫人们要罚个奴才，哪里需要什么理由，甚至连借口都不会有。
「你要是想留下来，怕是要签卖身契。」
卖身吗？
那我不愿意。
「成安卖身了吗？」
「他们是干粗活、重活的长工，不用卖身契。」
那我也可以不签卖身契，就在赵府先做两年长工。
等攒些钱，便可以去外头支个小摊子，做点小买卖。
真是想一出是一出，啥事都还没谱呢。
03
也是我运气好，赵太太过两日要宴客，正愁府里的点心，客人们都吃腻了。
从婆子口中得知我会做，让我去灶房施展一番，若是点心做得好，便可以留下。
工钱另说，赏钱肯定少不了。
做奴才的都知晓，工钱有数额，说多少就是多少，但是老爷太太们给赏钱，可没有定数。
他们手指缝里流出一点，都足以让下人们欢喜许久。
我问婆子府里都做过哪些糕点后便有了计较。
做个水晶糕，再做一个五香糕。
水晶糕要做到晶莹剔透，需要木薯粉，木薯敲碎放到水桶里搅拌，再用纱布过滤沉淀，桶底的浆便是做水晶糕的关键。
为了浆足够白，需要多清洗沉淀。我没想过藏私，且这些活对我来说，很是费力。我记婆子的好，与她说过之后，她喜滋滋地让她小闺女来给我打下手。
等到成安办事回来，我一样糕点都没做好。
他很急急忙忙来到我面前，张着嘴想说些什么。
「成安。」
「啊……」
「我一会做些糕点，若是太太满意，我便可以留下来。」
成安用力点头，眼里染上笑意，声音温柔又带着激动，欢喜道：「好。」
大户人家的灶房，叫厨房。
赵府的厨房有好几个厨娘，厨子也有好几个，都在暗暗较劲并相互使绊子。
我做糕点，要不是有那婆子和她闺女帮衬，也不能顺利把水晶糕、五香糕做好端到赵太太面前。
蒸笼打开，香气扑鼻。
赵太太身边的大丫鬟文竹便笑了：「闻着怪香。」
她拿筷子尝了块。
「……」
她眯着眼睛把糕点吞下去，吩咐人装提篮里，看向我道：「你随我来。」
文竹叮嘱我进赵太太屋子不可随意乱看。
我连忙应声：「是。」
我见过顶天的富贵，但那又如何，不过是人吃人，人害人的囚笼、地狱罢了。
文竹在赵太太面前将两份糕点夸得天花乱坠，赵太太未尝之时并不相信，笑着揶揄文竹：「让我尝尝，到底什么神仙美味，能让你夸成这样。」
抱着怀疑的态度，赵太太尝了一口。
随即整个人微微凝眉。
又连着吃了两个，才搁下筷子看向我：「你抬起头来。」
我抬起头看向她。
我见过君无戏言的皇上，亦见过笑着吩咐人把犯事宫女、太监拉下去杖毙的贵妃，所以见到赵太太，我并没有太多感觉。
可如今我要靠着她安身立命，所以我期待地看向她。
「你除了会做这两样点心，可还会做其他点心和菜肴？」
「回太太，会做一些。」我声音很是恭敬。
赵太太又凝视我片刻，继续问道：「佛跳墙可会？」
会？还是不会？
我自是会的！
要冒头吗？
是留下做个简单厨娘，还是得太太看重的厨娘？
我略微纠结片刻，便有了主意：「会。」
「……」
漫不经心的赵太太坐直身体，从凝视到细细打量。
「听说你是成安一两银子买回来的媳妇？」
「是。」
「都说夫唱妇随，成安是赵家雇的长工，你作为他媳妇，我也不逼你签那劳什子卖身契，做那等恶事。往后你便在我小厨房里当差，工钱嘛……
「凑个整，三百文一月，做得好，打赏少不了你的。」
赵太太又说：「你和成安既有缘分，总不能两口子各睡各的。」
她问文竹下人房那边可还有空院子？
文竹说还有个三间空着。
「便给了他们小两口，你再去库房拿一套他们用得上的物件，就当我这东家太太给他们的新婚贺礼。」
文竹笑着应是。
我连忙福身行礼：「云浮谢太太恩赏。」
「云浮……」赵太太呢喃两次才道，「倒是个好名，明日就过来当差吧，你身子可撑得住？」
「回太太，能的。」
「行，到时候我再指派两个人给你打下手。」
「谢太太体恤。」
赵太太立即让人拿来契书让我摁手印，她见我眸光扫过契书，还问了句：「你识字？」
「认得几个。」
「这年头识字的人可不多，成安是捡到宝了。」
我是宝吗？
不见得。
但赵太太是真聪明。
契书里我不是赵家雇的长工，而是她赵太太私人所雇，且只雇一年。
一年内我要是有什么问题，随时可以将我撵走。
这样子也好，一年时间足够我将身体养好，也能攒一点银钱。
离开赵家也不至于手忙脚乱，像无头苍蝇乱撞。
成安不能进后院，便在下人院那边拱门处等我。
见到我时，他立即问：「太太怎么说？」
「太太心善，把我留下来了，月钱三百文。」
自然囊括了吃住，四季衣裳。
「真是太好了。」
成安十分高兴。
尤其得知我们还分到一个三间小院安家，他更是乐得握紧拳头。
婆子领我们过去小院，少不得又将赵太太夸赞一番，让我们要知恩，对老爷、太太尽忠职守，可不能做那等拿碗吃饭放下碗骂娘的缺德事来。
「老婆子我姓李，给太太跑腿办事，你们喊我李婶便行。」
李婶推门进院子，让我们仔细瞧瞧。
「你们也是运气好，这三间屋子刚空出来。如今两口子住宽敞，以后有了孩子也住得下。
「那边有个灶房，自己有钱想开个小灶也方便得很。」
成安已经欢喜得晕头转向。
李婶靠近我些，塞一个荷包到我手里。
「云浮啊，你可是我带进府的。咱们相处虽短，但我知晓你是个有本事的。太太让人到你身边打下手，你千万千万把我闺女留下。
「这是我的一点心意，你莫嫌少。」
我不要，她非塞。
我也清楚，不收这钱她心不安，怕我到时候选了其他人。
真拒绝更是得罪人。她能给赵太太跑腿，可见得赵太太信任。
推辞一番后，我便收下了。
但我得给她提个醒，免得她觉得我拿钱不办事。
「若是太太指定人来……」
「真如此，也与你无关，我不怪你。」
成安已经找到水桶，准备去拎水回来，把屋子擦拭一番。
李婶笑道：「这小子真是不错，咱们女人，求的不就是男人知冷知热会疼人吗。」
「他是一个很好的人。」
有善心，亦有包容心。
出身从来不能决定一个人是善还是恶。
他对我的大恩，我记在心里。
文竹领着人给我送来东西，草席、两个半圆竹枕，一套茶具、两个木箱子、一面铜镜、一把梳子、洗漱用具两套，三套夏衣，竟还有两条亵裤和肚兜。
这些东西，默认以后即便我们不在赵府当差，也可以带走。
「忘记问你鞋子穿多大，一会量了让小丫鬟再跑一趟，给你拿两双过来。桌椅板凳柜子这些屋里都有，至于别的，得靠你们自己添置。」
「已经很好了。」
穷家值万贯，想要置办一个家，从来不是一件容易的事情。
文竹让人都离开后，才小声与我说：「太太八九成会让你挑选人打下手，我妹妹也在其中，怕你认错，她会戴一朵粉色绢花。」
「云浮，选了我妹妹，我不会亏待你。」
文竹说着，也塞给我一个荷包。
我后来打开看过，文竹、李婶的荷包里，都装着二百文铜钱。
所以，我还没当差，就得了四百文？
可这四百文也不是好拿的。
成安见拎水回来，见我拿着四百文铜钱看，他惊愕地问：「哪里来的钱？」
「李婶、文竹给的。」
「……」
他显然不知道，这两人为什么会给我钱。
只得说：「那你收着，我去先把屋子收拾干净，再去把我的东西都拿过来。」
「嗯。」
成安让我歇着，他来收拾就行。
这屋子才空没两日，也仔细打扫过，除了些许灰尘，还有一股子霉味外，并不脏。
开窗透气，随便擦擦就行。
成安说他收拾，我就让他收拾。他时不时偷偷摸摸打量我，我也没有戳穿他，更没有与他说话。
成安小心翼翼地问：「晚上，晚上我们睡一处吗？」
我淡淡地看着他。
他忙道：「我，我这就去搬东西了。」
04
他走得很快，还差点被门槛绊摔。
我起身把床铺好，看着那两个竹枕，犹豫了一会后，将它们并排放床上。
小丫鬟送过来的不止两双合脚的鞋，还有一个被套子。
我拿了三文钱给她，她错愕片刻后，欢欢喜喜接了，连连说：「谢谢云浮姐姐。」
丫鬟分三六九等，月钱差异自然也大。
一个月三百文工钱……
比成安他们这种在外面跑的长工还多，是为何？
因为灶上活好？
还是有其他原因？
一时想不明白，我也不去想，时间长了，总会露出端倪。
我脱掉鞋子，和衣躺在床上，成安回来的时候，我听到动静，没睁开眼。
他在门口朝里面看了一眼，也没有进来，而是把自己的东西放到另外一间屋子。
三间屋子并排，中间是堂屋，左右各一间摆放了床、衣柜、案桌，灶房有锅碗瓢盆筷，油盐酱醋米、柴这些是没有的。
成安把他的东西收拾好，又去收拾灶房，紧接着又出去，不一会后又回来。
灶房里传来放柴火的声音。
脚步声渐行渐远，又越来越清晰，水往水缸里倒。
成安来回几趟把水缸装满。
他又出去了，回来的时候，我闻到香气。
他在门口小声说：「我，我把饭菜给你端回来了，你起来吃吧。」
我扭头看向他。
起身去吃饭。
依旧是豆饭、咸菜疙瘩、叶子菜，倒是多了一块肉。
「这次活干得不错，老爷吩咐大厨房给我们加菜，我，我，今儿多得了一块……」
成安说着，把他碗里那块也夹给我。
「你自己吃。」
「我不吃。」
成安见我要把肉夹给他，他端着碗避开。
「成安，我应该就今日跟你一起吃饭。接下来多数时间，我应该都是在太太那边吃。」
我在灶上忙活，不会缺了自己吃的。
「我知晓，但是我想给你吃。」
我一时间不知道该怎么与他说。
先吃饭吧，饭后再细谈。
有些事情总是要摊开说清楚的。
肉最终两块都被我吃了，豆饭分了一半给他。饭后成安端着碗筷出去，这得还到大厨房那边。
平日里他们也都是在饭厅吃饭，今日特殊一些，才把饭菜端回来。
成安回来的时候，又拿来两个大小不一的木盆，一个尿桶。
「小的洗脸，大的洗脚。
「你歇着，我去烧水，你洗洗早点睡。」
他忙碌着不给我说话的机会。
烧水、端水的表现着，希望我能看到他的好、他的勤快，而不拒绝他。
洗脸、洗脚后，他去倒水。
我喊住他：「成安，我们聊聊吧。」
「我，我……」
我让他坐下，才说道：「我从小被卖身为奴，我给人做过通房丫鬟。」
他瞪大眼睛，又慢慢地抿紧唇。
「不是我自愿，是主子吩咐，由不得我拒绝。
「我被打得半死不活发卖，并不是我犯错，或是作恶，是主子们的较量，我遭池鱼之殃。
「你救了我，是大恩，我该报。
「你想我做你媳妇，我不会拒绝。但……
「我的身子目前不宜行房事，更不宜有身孕。
「我的过往大概便是如此，你若不嫌弃，我愿意与你共度一生。
「是心甘情愿，没有被强迫，亦不觉得勉强。」
虽没有所谓轰轰烈烈的爱情，但我们是平凡人，每日为着生计奔波，为活着努力，谈什虚无缥缈的情爱？
简简单单一辈子，平安顺遂就已经是天大的幸事。
成安用力点头。
「那咱们说定了，一辈子。」
「好，一辈子。」
05
即便我答应了，成安也没说要与我同床。
他说该带我回去见见他爹娘，再简单办一下婚事。
他是贫穷了些，还欠了外债，给不了我盛大隆重的婚礼，更给不了丰厚的聘礼，但即便简陋些，也该给我。
没有让我把工钱拿出来给他。
还说他以后的工钱，分成三份，一份给爹娘养老，两份交给我，我自己的工钱自己拿着。家里嫂子、弟媳不论赚多少，也不用上交给爹娘。
我也是儿媳妇，该是如此。
「你爹娘会答应吗？」
「……」
成安沉默了。
他其实并不笨，甚至很清楚他爹娘偏心，对他并没有多少感情，否则也不会狠狠扇他耳光。
他来赵家做工也有几年，也往家里赚了几两银子的情况下，还被亲娘打脸……
预支工钱，欠下的药钱、诊金，等于接下来两年不能往家里拿回去一个子儿。他爹娘能同意两年后，他的工钱一分为三，只能拿到三分之一？
还要拿出银钱来给我们操办婚礼。
我觉得不太可能。
「我不知道，但我会尽力。若爹娘不愿意，我会攒钱……」
「我不在乎那些虚礼。」我打断成安的话。
我很务实，花费不少银钱，办一场婚礼能如何？
不过是让本就贫困的日子，更加雪上加霜。
倒不是早些把债还了，攒钱去做点小买卖。
我更想自己有户籍名帖，成为良民，可以置办田地、购买房屋。
将命运、自由握在自己手里。
这些想法，我又无法跟成安去说。他是男子，无法与我共情，想来也理解不了我对自由的执着和向往。
成安沉默。
我劝他：「睡吧，明日还有的忙呢。」
成安问我要不要去茅房？
赵府是有共用茅房的，男女各一处。粪便这些都不会也不可以随便乱倒，隔几日有人拉到乡下庄子上，拿来浇菜。
「去吧。」
左右皆有人住，都是赵府有头有脸的下人，心眼也不少。
我虽才来赵府，但一下子成为太太院里小厨房的人，大家都秉持着不招惹、不得罪的态度，遇到都很客气打招呼，约着得闲了去她们家坐坐。
都是给人当差做奴才的，怎么可能有得闲的时候。
不过是句客套话罢了。
一夜好眠。
醒来的时候，成安已经烧好热水，还端回来早饭。
粗面馒头、叶子菜汤，能填饱肚子，却不是很好吃。
成安见我小小口吃，说道：「等咱们宽裕些，就与太太说早饭在自己家里吃，你想吃啥就做啥。」
「会有贴补吗？」
「一人一天一文钱，他们在府里当差多的，有七八文呢，就很划算了。」
在成安的眼里，几文钱也很多。
我寻思片刻。
确实很多。
毕竟我当年被爹娘卖掉，也才几百文钱。
「嗯。」
我点点头。
成安又道：「我会一起，不会让你一个人干活。」
「……」
蓦然间的心动。
我诧异地看向他。
「我知道，我配不上你。」
我摇摇头：「同为人，何来配不配得上一说，我们以后不说这个了。」
「嗯。」
成安收拾好，就要去当差干活。
我拿出十文钱装在荷包里递给他。
「我不花钱的。」
他看见钱畏之如虎，连连后退。
我抓住他的手，强行塞他手里，苦口婆心劝道：
「天气炎热，你在外头奔波，田间溪头的水能不喝就别喝。渴了饿了见着茶寮、面摊就喝碗茶解解渴，吃碗面垫垫肚子，别把身子给累坏。
「茶馆的茶水一文钱可买两碗，若是有人同行，关系还不错，你便分一碗给人家。吃面不添浇头，二三文该是够了，感情好你可以偶尔请客，感情一般便顾着自己。
「等过几日我在太太跟前站稳脚跟，便去买些料回来，煮了解暑茶水给你带上。」
成安犹豫了会儿，红着眼拿着荷包走了。
我也收拾妥当，前往赵太太院子。
文竹瞧见我便笑着迎上来：「云浮你来了，太太吩咐你先去库房，把要做佛跳墙的东西都挑拣出来。届时宴席大概有五十位客人，为以防万一，你得多准备几份。府里主子们也要一份，有个七八十份该是够了的。」
我清楚要是有多的，文竹她们这些大丫鬟也能分到一盏半盏。
说不定我这厨子也能分到些许，还能带回去给成安尝个味。
「走吧，我带你去库房。」
赵家是商户，有钱，所以库房里海鲜干货也不少。
有自己买的，也有人赠送的。
佛跳墙需要的海鲜不少，光是泡发都需要时间，可以炖煮，也可以蒸，为了每一份都均匀，分量相差不大，还是蒸好。
想要做好一份佛跳墙，高汤才是精髓。
文竹与我说：「太太知晓你伤后初愈，需要休养。等那些干货泡发好，要怎么做，跟打下手的人说清楚，你就回去歇息，小厨房这边暂时不用你做吃食。养精蓄锐到时候把佛跳墙做好，协助太太把宴席办得漂亮，太太不会亏待你。」
我瞬间懂了。
做佛跳墙是考验，亦是想偷师。
不过这种东西，人与人做出来味道是不一样的，即便所有东西，所有料都下得一样，火候它能一样？下料的时间就能掐得那么准？
人与人手大手小也是不一样的。
抓一撮分量也不同。
鲍鱼、海参大小也不同，鸡月份、天数也不同。
做出来的味道自然也会略有细微差别。
文竹带着我去赵府库房选东西。
她说：「太太有个堂妹嫁的人家离海边近，那边盛产这些海货，每年都要送不少来。厨房也煮过，味道嘛……」
海里的东西，确实滋补，但处理不好就会腥。
赵府的库房很大，海货放在架子上，一层一层又一层。我看了一下鲍鱼，个个大如拳头，这还是干货，要是鲜活的时候，得多大？
而这么大的个，在宫里时，我也没有瞧见过。
「有小个些的吗？」
「有。」
选好干货，守库房的人轻点数目登记造册。
拎东西也用不上我，文竹早已安排妥当。
我们回到赵太太的主院，打下手的人等候着我挑选。
李婶的女儿昨日帮着我做过糕点，自然要挑她。
文竹的妹妹戴着粉色绢花，也被我选中。
其他几人面露失望，又一副了然的样子，不敢怒，也不敢言。
她们瞧着年纪不大，但心里门清。
一个丫鬟走过来，笑道：「太太吩咐，让云娘子多选个带在身边，给云娘子端茶倒水，跑跑腿。」
「……」
这是要放个人监视我？
我能拒绝吗？
不能。
「谢太太恩典。」我对着那丫鬟行礼，起身后挑了个看起来合眼缘、个高模样不算出挑的丫鬟。
被选中后，她眼睛瞬间亮起来。
李婶的女儿李皎月，文竹妹妹文兰，我自己选的阿喜。
我比她们虚长几岁，她们便唤我云姐姐。
小厨房原先的厨娘姓孟，是赵太太的陪房，身边也有好几个打下手的人。
她见到我倒是很和善，还说都是为赵太太做事，我们要和睦相处，多做美味佳肴，伺候好主子。
想来已被敲打过，抑或是心思深沉。
我见过太多阴暗，不管她真心假意，我都会防备着。
伸手不打笑脸人，我自然也回以笑脸。
与人为善，总比一开始就与人交恶来得好。
「孟婶，往后还请你多多指点。」
「云娘子客气了，是我要跟你学才对。这佛跳墙我们听过，却是压根不会做，你若是愿意，我到时跟在你身边打打下手，也学习一二如何？」
我淡淡地看向她。
孟婶笑着靠近我，身子遮住别人的目光，就往我手里放了一个银角子。
看分量，一两只多不少。
「孟婶，这……」
「你教我做佛跳墙，届时我做菜，你想学哪道，我绝不藏私。只要你瞧得上，几道都行。」孟婶说着，叹息出声：「我们做下人的，也都是为了讨主子欢心。」
「你是签契书的长工，东家不成西家成，挪到哪里都能活。我却是卖身的奴才，要没点真本事，指不定什么时候就被人挤到角落里。」
「孟婶言重，既然你这么说，那这银子我便收下了。」
现在我一穷二白，到手的银钱，我也不可能清高地推出去。
人不为己天诛地灭，我吃过苦，遭过罪，太清楚银钱的重要性。
一两呢……
「好好好。」
孟婶不愧是做了多年灶上活的人，手里有钱，还有不少好东西。
她给了我二两茶叶、半斤红糖，我也没客气，直接收了。
做佛跳墙准备事宜，我也没藏私，步骤详细地告知她们，何时换水，因着天热，得多换几次。
「府里有地窖，要不放到地窖去？」孟婶提议。
毕竟都是贵东西，一旦弄坏了，我们谁都担不起这个责。
孟婶去求见赵太太，这事也就成了。
李皎月、文兰、阿喜负责盯着泡发的干海货，什么时候换水，水变成什么颜色需要换，都交给她们三人。
孟婶给赵太太做好午饭后，让我尝尝她的厨艺，特意炒了两个菜，让我尝尝，顺便评价一二。
我尝过后，一时间不知道该怎么说。
06
味道么，只能说还行。
火候，就只能说一言难尽。
难怪她为了学做佛跳墙，愿意出一两银子，后又给茶叶，又给糖。
赵太太明知道我来历有问题，还愿意留下我。
她们确实是把很多好东西糟践了。
可是，不应该呀……
会做菜的厨娘应该不少的。
我看着孟婶殷切的眼神，好像懂了点什么。
外头再好，那是外头的人，孟婶再不好，她是赵太太的人，是心腹，是可以信任之人。
赵太太留下我，工钱给得很不错，就是为了教孟婶。
孟婶大手笔一两银子，也是为了我指点她一二。
确实是好算计。
这做厨娘、教徒弟的价钱可完全不一样。
「云娘子，如何？」
我搁下筷子：「火候差点，味道还行。」
「云娘子啥时候指点指点？」
「等我身子好些吧。」
孟婶一个劲点头，连连说好。
许是为了套近乎，也可能是让我放松警惕，孟婶说她早时候厨艺不好，跟着好几人学，才成如今这样。
又劝我莫怕她学会了，赵太太卸磨杀驴撵我走。赵太太最是心善，除非我自己开口要走人，一般都会留下的。
孟婶说了最重要的一点：「赵家有钱，我家太太也不缺钱。」
赵太太确实有钱。
成安他们这种做苦力的，一个月才二百八十文，我在内宅做个厨娘，一月三百文，且还有赏钱。我才当差不足一日，到手不干净的钱财一两四百文，换算后便是三千六百文，一年的工钱。
我笑着应是。
细声细气与孟婶说起做菜的巧招，切菜要如何去切，下料勾芡、火候也得有讲究。
「云娘子早前在哪里当差？竟懂得这般多。」
我看向孟婶，笑着垂下眸子一字一句道：「天底下顶顶尊贵的地方。」
是哪里呢？
去猜呗。
我也不说得很清楚，猜着了孟婶敢问吗？她不敢。
赵太太敢问吗？想来也是不敢的。
她们只会装聋作哑，然后与我方便。我真要另有出路，也不敢强留。有什么菜方子我不愿意教，她们也不敢强买强卖。
我离开得不那么光彩，但万一我宫里有那么点人情在呢……
猜，又猜不着，就会有所忌惮。
赵太太是聪明人，她不会给自己找麻烦。
狐假虎威便是如此了。
「啊……」孟婶瞪大眼睛，茫然地问，「那是什么地方？」
「孟婶，不言我之过去，还是继续说做菜吧。」
「啊，是是是。」
孟婶很是心不在焉地听我说了一会儿，便以我身子还没养好为由，让我好好歇息，还说太太这边暂时也不用我伺候，让我回小院去。
时不时去地窖那边盯一下些就行。
我拿着她给的茶叶、红糖回小院。
左邻右舍都有孩子在家，这些孩子多数是赵府的家生子，也有像成安一样长工家的孩子。
有小姑娘刚伸出一个头，又很快缩了回去。
许是觉得不妥，又快速开门出来，站直身子，张张嘴不知道要怎么开口。
「你可以唤我云姐姐，也可以喊我成家嫂子。」
小姑娘红透脸，低低喊道：「云姐姐。」
「我就住那边，待我家里拾整好，你来家里坐。」
小姑娘害羞地笑着点头，又赶紧回家去了。
我看着关上的院门，心道：
回到家，暂且称之为家。
我随意洗洗脸后躺在床上闭目养神。
这身体到底没有彻底养好，这么一忙就空落落、心慌慌，仿佛很累的样子。
身体是自己的，我得好生歇息养着。
不该冒头的事情少去做。
我这一闭眼就睡了过去，成安干好活回来，在灶房弄出响动，我起身迷迷糊糊走到门口。
他已经脱去上衣，就穿着一条都是补丁的亵裤，正拿着泛旧的布巾擦拭身体。
「……」
他脸是黝黑，但没被太阳晒到的地方却很白。
感觉到我的视线，他回过头来看，瞬间憋得浑身通红。
「我我我……」
他结结巴巴很慌乱。
其实我也很慌乱，但我习惯性地稳得住，尽管脸上也通红，滚烫烫的，但我很平静地转身，然后关上门才深深吸几口气。
原以为他瘦，却不想还挺有型。
我甩甩头。
满脑子想什么呢？
好一会后，成安站在门外，声音嘶哑又微颤说道：「我今天花钱了。」
「用了一文钱。」
他很有成就感的声音传来。
为了以示尊重，我打开门。
他红着耳尖，我也红着脸。
我看向他，鼓励地问道：「买啥了？」
「买了茶水，本来是一文钱两碗，我们三个人，跟茶寮掌柜讲了价，他给了我们三碗。」
成安说着，便笑起来。
很开心，很有成就感的样子。
他还把钱袋子递到我面前：「剩下的都在里面。」
「你自己拿着呗。」
「不，你明日再给我。」成安说完这句话后，又小声道，「你不给我也行。」
「……」
我想，他该是从未得到过父母的疼爱与珍视。
像我一样，从未得到过。
我们都是可怜又可悲之人。
我唯一比他好的，便是我自私自利，我知道自己想要什么。而他茫然又无知，就为了能用一文钱，都要经过我的同意。
我给他，他用，我不给，他便不用。
我轻抿唇，点点头：「好。」
接过钱袋子拿回房间，当他的面放到柜子内的抽屉里。
「我就放在这里，你要是急用也可以自己拿，不必询问我。」
即便隔得有些许距离，我亦觉得成安眼里，有微微的亮光，还有火一点点地燃起来。
「我去洗衣裳。」
他走得那叫一个快，洗衣服也很用力气。
洗了自己的衣裳，晾晒起来就去挑水，还问我晚上要不要洗澡？要是洗澡，他多挑两桶倒在锅里。
「要洗一洗的。」
成安就忙自己的去了。
我则盘算着，等可以出府的时候，扯点布料给他做两条亵裤。
他那亵裤上都是补丁，也不知道穿了几年。
虽说新三年旧三年，缝缝补补又三年，但不该是这样子的。
他每个月赚的工钱，一文不留全给他爹娘。他娘是丝毫没有关心过他这个儿子，也不怕冷了他的心。
我整理了一番，想着成安挑水回来，与他说一声，我便去赵太太小厨房忙活。
阿喜倒是拎着个食盒过来。
「云姐姐，太太吩咐我给你把晚食送来。
「太太说，你今儿就不用过去了，明日早些过去便成。」
阿喜说着，把饭菜拿出来摆在桌子上。
一荤一素、六个白面馒头、一碗蛋花汤。
「……」
这么好的饭菜，阿喜错愕了片刻，显然她并不知晓食盒里的饭菜。
而且这不是我一个人的分量，还算了成安的量。
「食盒是孟婶给你的吗？」
阿喜点头。
「孟婶装好的，我就帮忙拎过来，云姐姐，我中途没打开看过。」
阿喜有些紧张，解释地语无伦次。
「我知晓的，辛苦你跑这一趟，你吃个馒头吧……」
「不用不用，云姐姐，你要是没什么吩咐，我就先去地窖那边了。」
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